Test du tiroir antérieur du genou

Vous vous êtes tordu le genou en jouant au football ou en allant au ski ? Avant de faire une IRM, votre médecin vous fera souvent passer un examen clinique comme le test du tiroir antérieur du genou.

Il s’agit d’une manœuvre orthopédique réputée pour vérifier si vous avez une lésion du ligament croisé antérieur du genou. Ce diagnostic primaire permet au praticien de vous orienter vers les bons soins : chirurgie, attelle, etc.

Le test du tiroir antérieur est simple et rapide à effectuer. Il évalue en particulier la stabilité et l’intégrité de votre genou pour connaître l’ampleur de l’atteinte ligamentaire.

Dans cet article, vous allez voir comment se déroule ce test, ce que signifient exactement les résultats (mesurés en millimètres) et quelle est la fiabilité de cette méthode.

Procédure du test du tiroir antérieur

Le test du tiroir antérieur est réalisé sur le genou blessé par un professionnel de santé comme un médecin du sport, un chirurgien ou un kiné. Il ne nécessite pas d’équipement médical, seulement l’expertise du praticien.

Ce dernier teste la laxité du genou avec ses 2 mains en exerçant une force sur le tibia. Toutefois, cette méthode doit respecter des règles précises pour qu’on puisse en interpréter un résultat.

Installation du patient

Pour que le test soit valide, la position du patient est primordiale. Vous serez invité à vous allonger sur le dos, une position que l’on appelle en termes médicaux le décubitus dorsal.

Essayez d’être le plus relâché possible pour que le test du tiroir antérieur soit fiable. En effet, si des tensions musculaires apparaissent pendant l’examen, on ne saura pas s’il s’agit bien d’une réaction du ligament croisé antérieur.

Le thérapeute va ensuite positionner votre jambe dans un angle droit. Votre hanche doit être inclinée à 45° et votre genou fléchi à 90°. Votre pied, quant à lui, doit être posé bien à plat sur la table d’examen.

Pour stabiliser l’ensemble et éviter que votre jambe ne glisse lors de la traction, le praticien va souvent s’asseoir doucement sur votre avant-pied. Cette position permet d’isoler l’articulation du genou pour le test.

Vérification du ligament croisé antérieur

Une fois installé, le praticien place ses deux mains de façon très spécifique. Il empaume le haut de votre mollet, juste en dessous du pli du genou. Ses pouces sont placés sur la face avant du tibia, de part et d’autre d’une petite bosse osseuse appelée la tubérosité tibiale antérieure.

Ses doigts encerclent l’arrière de la jambe pour bien saisir le tibia. Le mouvement consiste ensuite en une traction antérieure. Le thérapeute tire le tibia vers lui, comme s’il ouvrait un tiroir (d’où le nom du test).

Le fémur, lui, reste immobile. Ce test cherche à provoquer un déplacement du tibia vers l’avant. En d’autres termes, le manipulateur doit sentir l’os bouger vers lui.

Normalement, le ligament croisé antérieur agit comme un cordon de sécurité qui empêche le tibia de basculer par rapport au fémur. Si le ligament est rompu, cette retenue disparaît ou diminue fortement.

Interprétation du test

L’interprétation du test du tiroir antérieur repose sur ce que le physiothérapeute voit et ce qu’il ressent. Il va comparer le mouvement de votre genou traumatique avec celui de votre genou sain. C’est cette comparaison mécanique qui donne toute sa valeur au test.

Il existe deux critères principaux d’interprétation : la distance de déplacement et la sensation d’arrêt. Concernant le déplacement, on mesure la translation du tibia en millimètres. Voici les classifications généralement admises pour évaluer la gravité de la laxité :

• Normale (0 à 2 mm) : le mouvement est minime et similaire à l’autre jambe. Le LCA a peu de chances d’être touché.
• Subnormale (3 à 5 mm) : il y a un léger jeu, qui peut indiquer une distension ou une rupture incomplète du LCA.
• Anormale (6 à 10 mm) : le tibia avance nettement. C’est un signe caractéristique de lésion.
• Sévère (> 10 mm) : le déplacement est très important, signifiant souvent une atteinte complète et potentiellement des lésions associées comme des contusions.

Le deuxième critère est la « sensation de fin de course ».

• Arrêt dur : si le thérapeute sent un blocage net et ferme lors de la traction, c’est bon signe. Le ligament croisé antérieur fait son travail.
• Arrêt mou : si le mouvement ne semble pas avoir de fin nette, qu’il est spongieux ou flou, cela indique que le ligament ne retient plus le tibia. C’est typique d’une déchirure.

Votre test est positif

Si l’orthopédiste observe une translation anormale (supérieure à 5 ou 6 mm) accompagnée d’un arrêt mou, le test du tiroir antérieur est considéré comme positif. Cela signifie qu’il y a une très forte probabilité de rupture complète du LCA.

Dans cette situation, votre genou manque de stabilité. Le ligament ne jouant plus son rôle stabilisateur, les autres structures du genou comme les ménisques, sont exposées à des contraintes anormales.

Marcher avec cette instabilité, ou pire, tenter de refaire du sport, peut provoquer des dégâts irréversibles et accélérer l’usure des cartilages de l’articulation, menant à une arthrose prématurée.

C’est pour cela qu’il est impératif de porter une genouillère pour rupture du LCA lors de vos déplacements. Cette orthèse souple stabilise votre genou pour éviter qu’il ne se dérobe et vous fasse mal.

En attendant une éventuelle opération du genou, cette protection est votre meilleure alliée pour sécuriser vos mouvements quotidiens et prévenir les torsions qui pourraient vous conduire aux urgences.

Elle peut aussi être utilisée après la chirurgie, pendant tout le processus de convalescence. Elle vous aidera notamment à effectuer les exercices de renforcement pendant votre rééducation.

Quoi qu’il en soit, dès que vous aurez reçu votre résultat positif, vous serez convoqué par votre médecin pour effectuer une IRM à l’hôpital. Elle confirmera, ou non, la présence d’une lésion du ligament.

Votre test est négatif

Un test du tiroir antérieur négatif est rassurant : le tibia ne s’avance pas démesurément et l’arrêt est net. Cependant, cela ne garantit pas à 100% l’absence de lésion !

Dans de rares cas, le test est faussé par des contractions musculaires réflexe qui empêchent le thérapeute de vérifier les fonctions du ligament croisé antérieur.

De même, si un ménisque est abîmé et bloque l’articulation, le tiroir du genou peut ne pas se manifester. Si vos symptômes (douleur, gonflement, sensation de dérobement) persistent malgré un test négatif, des examens complémentaires seront nécessaires.

Fiabilité du test du tiroir antérieur

Le test du tiroir antérieur peut-il vous induire en erreur ? Comme tout examen clinique, il a ses limites, qui dépendent beaucoup du moment où il est réalisé. On parle ici de sensibilité (capacité à détecter l’anomalie) et de spécificité (capacité à dire que c’est bien le LCA qui est touché).

Des études scientifiques, notamment celles d’Anne Benjaminse (2006) et de Carola F Van Eck (2013), montrent des résultats contrastés :

• En phase chronique (blessure ancienne) : le test est très fiable. La sensibilité monte jusqu’à 92 % et la spécificité à 91 %. Une fois l’inflammation passée, la laxité est facile à identifier.
• En phase aiguë (juste après le traumatisme) : la fiabilité chute drastiquement. La sensibilité peut descendre autour de 49 % voire moins.

Pourquoi cette différence ? Juste après l’accident, le genou est souvent très gonflé (épanchement de synovie ou hémarthrose). Il est aussi douloureux et la pression interne limite le mouvement.

De plus, la contraction automatique des ischio-jambiers fausse souvent le résultat. C’est pourquoi un test négatif aux urgences doit souvent être recontrôlé quelques jours plus tard, une fois le genou dégonflé.

Ce test du genou est-il douloureux ?

En règle générale, le test du tiroir antérieur n’est pas censé être très douloureux. Le mouvement de traction est doux et contrôlé. Cependant, si votre blessure est très récente (quelques heures ou jours), toute manipulation de l’articulation peut être inconfortable.

Le praticien cherchera toujours à vous détendre avant de commencer. Si la douleur articulaire est trop intense, il arrêtera la manœuvre, car votre crispation rendrait de toute façon le test ininterprétable.

N’hésitez pas à communiquer avec votre thérapeute pendant l’examen : s’il sait que vous avez mal, il adaptera sa prise ou sa technique.

Peut-on faire le test du tiroir antérieur soi-même ?

Il peut être tentant d’essayer de vérifier l’état de son genou à la maison, surtout si l’on est inquiet. Malheureusement, il est impossible de réaliser ce test de manière fiable seul.

Voici les raisons :

1. L’angle : il est très difficile de maintenir sa propre jambe détendue à 90° tout en exerçant une force sur son propre tibia.
2. La détente musculaire : pour tirer sur le tibia, vous allez devoir contracter vos bras et vos épaules, ce qui risque d’entraîner une contraction involontaire de vos quadriceps.
3. L’objectivité : la sensation d’arrêt « mou » ou « dur » est subtile et demande une grande habitude clinique.

L’auto-diagnostic présente des risques. Vous pourriez vous rassurer à tort ou, à l’inverse, paniquer inutilement. Pire, en forçant sur un genou blessé sans la technique adéquate, vous pourriez aggraver l’état de votre LCA.

Les autres méthodes pour tester le LCA

Le test du tiroir antérieur n’est pas le seul outil dans l’arsenal du médecin. Souvent, il est combiné à d’autres tests pour affiner le diagnostic :

• Le test de Lachman : c’est souvent le test privilégié en phase aiguë. Le genou est fléchi seulement à 20-30° (au lieu de 90°). Dans cette position, les muscles ischio-jambiers ont moins d’influence, ce qui rend le test plus sensible juste après le traumatisme.
• Le Pivot Shift (ressaut rotatoire) : ce test complexe reproduit le mécanisme de dérobement du genou. Il est très spécifique pour confirmer une rupture, mais il peut plus être désagréable pour le patient.

En conclusion, si le test du tiroir antérieur est un indicateur précieux, il fait partie d’un ensemble. Un genou qui a subi un traumatisme nécessite une attention particulière.

Si vous avez un doute, consultez un professionnel, protégez votre articulation avec une genouillère et suivez les recommandations des spécialistes pour retrouver votre mobilité en toute sécurité.